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Instrumentierung

Eines der auffallendsten und prägendsten Elemente des Countrys dürfte die spezifische Instrumentierung darstellen. Prägende Instrumente einer klassisch besetzten Band sind vor allem Gitarre, Banjo oder Mandoline, Fiddle und Mundharmonika. Die vor allem in der Anfangszeit gerne benützte Steel Guitar mit ihren eigenen Spiel- und Klangtechniken war ausserhalb des Countrys nur selten bekannt und verwendet. Insbesondere in neuerer Zeit erhielten die meisten Instrumente eine elektrische Verstärkung. Ebenso bekam das Schlagzeug einen höheren Stellenwert als zu Anfangszeiten. Vor allem das Banjo, eine viersaitige Variante der üblichen Gitarre, sticht durch seinen metallischen Klang hervor und gehört zu jeder typischen Countrybesetzung. Auch instrumentale Virtuosen konnten sich durch die Beherrschung des Banjos speziell auszeichnen. Gleichermassen nehmen die Fiddles in zahlreichen Stilen eine wichtige Rolle ein. Diese unterscheidet sich vor allem durch die Handhabung des Bogens deutlich von der klassischen Violine, wodurch gewisse Techniken auf der Fiddle einfacher auszuführen sind.

Johnny Cash

Der 1932 in Arkansas geborene J. R. Cash gilt heute als einer der wichtigsten Countrymusiker. Seine tiefe, brummende Stimme gehörte neben den für die Countrymusik ungewöhnlichen Lyrics zu seinen bekanntesten Stilmitteln. Auch die stampfende, einfache Begleitung durch die Tennessee Three machte Johnny Cash zu Beginn seiner Karriere zu einem Unikum innerhalb der Szene. Er versuchte seit den 1950er Jahren stets auch Einflüsse aus anderen Musikgenres aufzunehmen. Insbesondere der Gospel und der Folk waren prägende Elemente während seiner ganzen Karriere. Weltweites Aufsehen erregte Cash auch durch Auftritte vor Gefängnisinsassen in Folsom und San Quentin. Cash zählt zu den überaus produktiven Musikern und erhielt für seine Alben unzählige Preise, darunter 15 Grammy Awards. Dies machte ihn ebenfalls zu einem der kommerziell erfolgreichsten Countrymusiker. Sein Leben wurde zwei Jahre nach seinem Tod 2003 zu einem oscarprämierten Spielfilm verarbeitet. Joaquin Phoenix übernahm dabei die Rolle von Cash.